南湖古称“邕湖”，是洞庭湖畔的天然湖泊，主水域面积13.2平方公里，湖岸线总长54公里，是国家级岳阳楼洞庭湖风景名胜区的重要风景资源，在南湖这方山灵水秀之地，也蕴含了丰富的人文历史深厚。既有“一龙赶九龟”等许多优美的神话故事，也有唐诗仙李白，燕公张悦等许多历史名人留下的经典唐宋诗词。

近年来，南湖新区在大力保护南湖生态环境的同时，也科学规划开发了“南湖交通三圈”“南湖八景”等旅游项目，为创建国家级旅游度假区夯实了文化基础。